¿Cómo se llama el olor a lluvia?

El olor de la tierra después de la lluvia es uno de los que más gusta a la gente. (De hecho existen perfumes que lo imitan a la perfección). Pero, ¿a qué se debe este olor? Si quieres descubrirlo, sigue leyendo.

Causas del olor de la tierra después de la lluvia

¿Y si te dijéramos que un olor tan agradable es causado por una bacteria? Pues así es: el responsable es Actinomicetos.

Actinomicetos es un tipo de bacteria filamentosa que crece en el suelo cuando las condiciones son húmedas y cálidas. Cuando el suelo se seca, la bacteria produce esporas (a través de las cuales se reproduce). La humedad y la fuerza de la lluvia empujan estas pequeñas esporas hacia el aire donde la humedad después de la lluvia actúa como un aerosol (como un ambientador en aerosol). El aire húmedo transporta fácilmente las esporas en el aire, que tienen un olor distintivo y terroso que asociamos con la lluvia. El olor de debe a una sustancia llamada geosmina, producida por la bacteria.

La bacteria es extremadamente común y se puede encontrar en áreas de todo el mundo, lo que explica la universalidad del olor de la lluvia. Y como la bacteria prospera en suelo húmedo pero libera las esporas una vez que el suelo se seca, el olor es más agudo después de una lluvia que sigue a un período de sequía, aunque lo notarás hasta cierto punto después de la mayoría de las tormentas.

Un hecho curioso es que el olor de la geosmina es el que guía a los camellos y les indica dónde hay agua para beber.

La geosmina no es el único responsable del olor a lluvia.

Otro tipo de olor es causado por la acidez de la lluvia. Debido a los productos químicos que se encuentran en la atmósfera, el agua de lluvia tiende a ser algo ácida, especialmente en los entornos urbanos. Cuando entra en contacto con desechos orgánicos o químicos del suelo, puede causar algunas reacciones particularmente aromáticas. Estas reacciones generalmente producen olores más desagradables que las esporas de bacterias, por lo que el olor después de la lluvia no siempre es bueno.

Al igual que el olor causado por las esporas de las bacterias, el olor de las reacciones químicas es más notable cuando llueve después de un período de sequía. Esto se debe a que una vez que los químicos en el suelo han sido diluidos por un aguacero, no tienen la misma reacción con el agua de lluvia.

Otro olor después de la lluvia proviene de los aceites volátiles que liberan las plantas y los árboles. El aceite luego se acumula en superficies tales como rocas. La lluvia reacciona con el petróleo en las rocas y lo transporta como un gas a través del aire. Este olor es como las esporas de las bacterias porque la mayoría de la gente lo considera un olor fresco y agradable.

Entre nuestra selección de perfumes de imitación encontrarás decenas de fragancias que recuerdan a olores de la naturaleza.

¿Por qué huele a lluvia?

La razón por la que percibimos el olor de la lluvia tan intensamente es por el efecto de la propia humedad. El agua es inodora, es decir, no huele, sin embargo, al contacto con otros materiales puede intensificar su aroma natural. 

En zonas urbanas, podemos hacer un pequeño experimento con el asfalto. El asfalto tiene un aroma que se pierde cuando se solidifica, sin embargo, durante los días de lluvia el asfalto huele mucho más que en días normales, esto se debe precisamente a que el agua de la lluvia reblandece ligeramente las carreteras, haciendo que su aroma original se intensifique. 

En entornos naturales sucede lo mismo con la tierra. Las zonas arcillosas tienen un olor que se pierde si el entorno está seco, sin embargo, este tipo de material orgánico adquiere un olor muy potente si se humedece. En ninguno de los casos el agua actúa como un agente aromático, lo que hace es intensificar los aromas ya presentes en el entorno, por eso decir que huele a lluvia es erróneo, lo correcto es que en realidad captamos aromas que están presentes en nuestro entorno, y que han sido intensificados al mojarse, sin embargo, nuestro cerebro relaciona estos aromas directamente con las lluvias. 

Por otra parte, la lluvia no solo actúa sobre el medio en el que nos encontramos intensificando los olores, además ayuda a nuestro sistema olfativo a captar mejor los aromas que recibimos. En temporadas de alergias, las personas que sufren congestión nasal reducen los síntomas durante los días de lluvia, este efecto también se produce en personas no alérgicas en menor medida.

Lo que sucede es que la lluvia y en general, la humedad presente en el ambiente, va a hacer que nuestro sistema olfativo capte más aromas con una mayor intensidad, por tanto, al aumento de olores a nuestro alrededor, además hay que añadir que nuestro sistema olfativo está más preparado para percibir aromas durante los días de lluvia. 

La demostración de la teoría anterior es que el olor a lluvia varía de una persona a otra, y de hecho, una persona puede asociar el olor a humedad a diferentes aromas, en función del lugar en el que se encuentre.        

¿Qué es petricor?

La palabra petricor, aunque aún no aceptada por la RAE, hace referencia al olor que deja la lluvia en el ambiente. Lo que llamamos olor a lluvia es petricor, aunque como decimos, todavía no se trata de una palabra oficialmente aceptada. 

La etimología de este vocablo es muy curiosa. Proviene de la palabra griega “petros”, de la que deriva piedra, y de la palabra griega “icor”, que quiere decir sangre o savia. Por tanto, la unión de estos dos términos griegos da como resultado petricor, algo así como la sangre de las piedras, que metafóricamente es lo que captamos con el olfato durante los días de lluvia. 

Petricor es un neologismo, es decir, una palabra inventada recientemente, en este caso por dos australianos en el año 1964, apareciendo por primera vez en la revista Nature, una de las publicaciones científicas más importantes del mundo. El artículo analizaba una serie de aceites que exudan las plantas durante épocas de sequía y cuyo olor se multiplica durante los días de lluvia.  

Desde entonces se acepta la palabra petricor en distintos idiomas sin traducción, con el significado común de olor de lluvia. 

¿Es correcto utilizar la palabra petricor en castellano?, sí, no se trata de un error y es probable que tarde o temprano la propia RAE la acepte si se populariza su uso. 

El efecto de la lluvia sobre los perfumes

Al igual que sucede con otros aromas, la lluvia sobre un perfume intensifica su efecto, sin embargo, a la vez reduce el tiempo de fijación. Esto quiere decir que los días de lluvia, nuestros perfumes se hacen más intensos pero a la vez duran menos en nuestra piel, dado que la propia lluvia reduce su tiempo de efecto. 

El agua en general es poco recomendable para el perfume. El efecto del agua diluye las notas olfativas del perfume, por tanto, aunque en un primer momento los aromas puedan intensificarse, el tiempo de permanencia en la piel va a ser menor, ya sea por efecto de la lluvia o por contacto con agua de otro tipo.