¿Qué es la memoria olfativa? Sentido del olfato y las emociones

Cómo se conecta el olfato con las emociones

Cuando nos preguntamos cómo es posible que nuestro sentido del olfato se conecte con las emociones que muchas veces sentimos, la respuesta la encontramos en el papel que cumple el órgano que dirige la orquesta: el cerebro. 

¿Cómo explicamos que un olor nos haga experimentar una emoción desagradable? Por ejemplo, cuando notamos el olor a estiércol lo habitual es que tengamos una respuesta inmediata de repulsión. Como también puede suceder lo contrario con otros olores, los cuales nos pueden hacer sentir amor, como puede ocurrir con el olor a limpio, el cual suele traernos los mejores recuerdos de la infancia. 

Esto sucede por un hecho conocido como efecto proustiano. Este se produce cuando los estímulos olfatorios, a diferencia del resto de sentidos, van directamente al cerebro para procesarse junto a las partes en las que se gestionan las emociones y los recuerdos. 

Así, podemos decir que el sentido del olfato se dirige directamente a nuestros centros de memoria y emoción. 

¿Cómo se perciben los olores?

Para saber cómo se conecta el olfato con las emociones debemos atender a cómo funciona este sentido en concreto. Así, cuando las moléculas volátiles que conforman los olores que nos rodean entran por nuestra nariz y viajan por nuestra cavidad nasal, las partículas de los aromas son captadas por el epitelio olfatorio, que es donde se encuentran las millones de células receptoras. Y son estas células las que llevan las señales olfativas como un mensaje a nuestro cerebro a través de los bulbos olfatorios por dos vías. 

Una de ellas lleva las señales a la corteza primaria, que es el área donde se integra la información que percibe nuestro olfato. Y la otra vía es la que se dirige a la corteza piriforme, que es donde está nuestro sistema límbico y dónde se integran nuestras respuestas emocionales, el aprendizaje y la memoria. 

Dentro del sistema límbico existe un órgano, la amígdala, que es el que hace posible la conexión del aroma que percibimos con una emoción. Y aquí entra en juego el hipocampo, que es el que se encarga de relacionar ese aroma con un recuerdo en la memoria convirtiéndolo en duradero. 

De esta forma encontramos la explicación al porqué los aromas evocan ciertas emociones y recuerdos, cuya máxima representación encontramos en la elaboración de los perfumes. 

¿Cómo es posible que una fragancia evoque sensualidad, seguridad, optimismo, alegría o tranquilidad? Precisamente por cómo se conecta el olfato con nuestro cerebro, nuestras emociones y nuestros recuerdos. Un fenómeno conocido como memoria olfativa.  

Qué es la memoria olfativa

La memoria olfativa es aquello que nos permite evocar recuerdos y lugares por medio de diferentes olores. De hecho, es nuestra capacidad de albergar diferentes aromas en nuestro cerebro y lo que nos hace recordar de una forma casi instintiva y muy nítida a una persona, un momento o un lugar. En definitiva, gracias a la memoria olfativa podemos almacenar aromas que, cada vez que volvemos a sentirlos, nos recuerdan algo que ya hemos vivido. 

Por ejemplo, cuando notas un cierto aroma dulce y cítrico, puede que recuerdes con alegría y amor los momentos en los que tu madre te preparaba ese bizcocho de limón que tanto te gustaba y que hoy echas tanto de menos. Pues es esta situación a la que nos referimos que hace posible la memoria olfativa de la que depende además, en cierto sentido, el gran éxito de muchas fragancias en perfumería. 

La memoria olfativa es, de hecho, la más primaria del ser humano y por ello tiene la gran capacidad de sensibilizarnos y conmovernos. Como también es muy eficaz evocando otras emociones y recuerdos tristes, nostálgicos o difíciles. 

Lo cierto es que son muchas las emociones que podemos experimentar y cada una de ellas dependerá de la persona, porque la realidad es que la memoria olfativa es única y especial para cada persona. 

Por tanto, un solo olor puede provocar emociones distintas en diferentes personas. Ten en cuenta que el olfato es un sentido químico que conecta nuestros sentidos y nuestro cerebro con el mundo y el entorno que nos rodea. Por tanto, el emitir una respuesta negativa o positiva depende de las vivencias que haya experimentado cada persona a lo largo de su vida. 

Cómo funciona la memoria olfativa

Una vez que tenemos claro cómo se conecta el sentido del olfato con nuestras emociones y qué es exactamente la memoria olfativa, debes saber cuál es su proceso cognitivo, que es lo que hace posible la  memoria olfativa. 

Y es bastante sencillo. Percibimos el olor que llega a nuestro cerebro como un mensaje o una idea de lo que significa ese color para nosotros. Luego el proceso cognitivo relaciona ese olor con la sensación que nos despierta, la calificamos y la guardamos como agradable o desagradable. 

Luego, por medio de la amígdala, experimentamos una emoción acorde a esa sensación. Y es nuestro pensamiento consciente el que nos permite asociar esos olores con emociones y situaciones específicas. 

No obstante, para que la memoria olfativa funcione es indispensable que guardemos cada uno de los factores mencionados, para que así podamos almacenar a largo plazo los olores y los recuerdos. 

Despierta tu memoria olfativa con Esenzzia

En perfumería existen múltiples fragancias que intentan despertar nuestra memoria olfativa para evocar emociones y recuerdos que nos hagan ser fieles a un perfume en concreto. A pesar de que cada persona es diferente y no todos los olores y aromas nos hacen sentir lo mismo, existen algunas fragancias que, por norma general, sí suelen despertar la memoria olfativa en gran parte de nosotros. Como por ejemplo, las fragancias que tiene una gran presencia de vainilla, de azahar o de lavanda. 

En Esenzzia disponemos de un amplio catálogo de los mejores perfumes de imitación. Si quieres despertar tu memoria olfativa y encontrar así tu verdadera esencia, te recomendamos que primero eches un vistazo a uno de nuestros artículos, Psicología del perfume,  y luego busques esa fragancia que te evocará las emociones más satisfactorias.